2001: Odissea nello spazio, diretto da Stanley Kubrick, si apre in un’epoca preistorica, quando un gruppo di ominidi entra in contatto con un misterioso monolite nero comparso improvvisamente nel loro territorio. Dopo questo evento, il comportamento del gruppo cambia profondamente e porta a una scoperta destinata a modificare il rapporto con l’ambiente circostante. Da questo momento la narrazione compie un salto di milioni di anni, seguendo l’umanità in un futuro in cui l’esplorazione dello spazio è diventata una realtà consolidata.

Nel XXI secolo, il dottor Heywood Floyd raggiunge una base scientifica sulla Luna per indagare sul ritrovamento di un oggetto sepolto sotto la superficie del satellite. La scoperta del monolite dà origine a una nuova missione diretta verso Giove, organizzata per comprenderne l’origine e il significato. A bordo dell’astronave Discovery One viaggiano gli astronauti David Bowman e Frank Poole, affiancati da tre scienziati in ibernazione e dal supercomputer HAL 9000, responsabile della gestione di tutti i sistemi della nave.

Durante il lungo viaggio, il comportamento di HAL comincia a destare preoccupazione quando il computer segnala un possibile guasto che le verifiche dell’equipaggio non riescono a confermare. I dubbi sull’affidabilità del sistema modificano progressivamente il rapporto tra gli astronauti e l’intelligenza artificiale, mentre la missione prosegue verso la sua destinazione con un obiettivo che rimane in parte sconosciuto agli stessi membri dell’equipaggio.