Otto e mezzo, diretto da Federico Fellini, segue Guido Anselmi, affermato regista cinematografico che attraversa un periodo di profonda crisi creativa mentre cerca di preparare il suo nuovo film. Rifugiatosi in una località termale per sottoporsi a cure mediche e trovare la concentrazione necessaria, Guido continua a essere raggiunto da produttori, collaboratori, attori e giornalisti, tutti in attesa che il progetto prenda finalmente forma.

Incapace di definire una sceneggiatura e di chiarire quale direzione dare al film, Guido alterna incontri di lavoro, visite alla troupe e colloqui con le persone più vicine. Nel frattempo riaffiorano ricordi dell’infanzia, episodi della giovinezza e momenti significativi della sua vita privata, che si intrecciano con il presente e influenzano il suo modo di guardare al lavoro e alle relazioni. Anche il rapporto con la moglie Luisa e con la sua amante Carla contribuisce ad accrescere le difficoltà che sta attraversando.

Con il passare dei giorni, il numero di persone coinvolte nella produzione aumenta, mentre il grande set costruito per il film rimane inutilizzato in attesa di decisioni che Guido continua a rimandare. Le aspettative dei finanziatori, le richieste della troupe e i confronti con amici, intellettuali e collaboratori si intrecciano con le immagini che affollano la sua mente, rendendo sempre più difficile distinguere i progetti concreti dalle fantasie e dai ricordi.