Non è facile scrivere una recensione negativa per un film come Onslaught – Assalto finale. Un po’ perché segna il ritorno a un cinema originale per un ottimo regista come Adam Wingard, che dopo il bellissimo The Guest del 2014 si è andato a nascondere nella trincea del cinema di sistema, delle proprietà intellettuali e dei blockbusteroni del MonsterVerse.

Ma soprattutto perché è un ritorno a un cinema che, idealmente, è impossibile non amare. Un cinema tutto sangue, corpi e polvere del deserto. Un cinema di mezzanotte che sembra uscito direttamente dagli anni Ottanta. Un cinema di serie B che non si vergogna di essere di serie B ma che, anzi, ha potenzialmente più idee di cinema, più artisticità e più sostanza di tanto, tantissimo cinema di “serie A”.

Scrivere una recensione negativa per un film come Onslaught lascia quindi la sensazione di star tradendo i propri ideali. Può un ritorno al cinema indipendente, realizzato con un approccio produttivo completamente diverso da quello degli studios hollywoodiani, essere meno riuscito di un film in cui mostri giganti e brillantinati si picchiano per decidere le sorti del mondo? Adam Wingard ci pone involontariamente questa domanda, e Onslaught ci dà quelle risposte che non vorremmo ascoltare.

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La trama

Quando una squadra di supersoldati geneticamente modificati fuori controllo evade da una base governativa segreta e si scatena nel deserto del New Mexico, un’ex cecchina dell’esercito dovrà tornare a essere la temibile combattente di un tempo per proteggere sua figlia e sopravvivere al loro infernale assalto.

Titolo, tono e ritmo

I titoli sono sempre fondamentali. Sono un elemento esterno che però diventa parte integrante del film stesso. Possono giocare ruoli diversi, dando senso ad un film, aiutando a decifrarlo o – come nel caso di Onslaught – Assalto finale – andando a settare delle aspettative, tanto sul tono del film quanto sul ritmo.

E un film che si chiama Onslaught, “assalto”, stipula già prima di cominciare una promessa con lo spettatore: aggressività, ritmo, accumulo, un cinema che ti viene addosso. Se a questo aggiungiamo una trama che si può riassumere in tre parole, aspettarsi da Adam Wingard un film divertente e ritmato, un vero e proprio assalto cinematografico, è quanto meno lecito.

E invece Onslaught parte lentissimo. Ci mette almeno un terzo della sua durata prima di entrare davvero nel vivo e, quando finalmente arriva la parte più “succosa”, Wingard non riesce comunque a mantenere le promesse e le premesse sulle quali aveva costruito il film.

Non perché Onslaught sia un film privo di idee. Anzi, forse il problema è esattamente il contrario.

Carpenteriano nelle intenzioni e nell’estetica

Visivamente Wingard ritrova a tratti quella capacità di costruire immagini che aveva reso così interessante il suo cinema precedente. Il design dei supersoldati è riuscitissimo e ci sono almeno un paio di intuizioni visive da grande cinema. Onslaught è carpenteriano nelle intenzioni e nell’estetica, sembra davvero un oggetto arrivato direttamente dagli anni Ottanta e costruisce un mondo completamente fascistizzato nel quale il militarismo non rappresenta più soltanto un’istituzione, ma una condizione esistenziale imprescindibile.

Il momento migliore del film è forse proprio il montaggio iniziale con materiale d’archivio, nel quale nazismo, guerra e Stati Uniti vengono accostati per creare la base (im)morale del mondo in cui è ambientata la storia. Un mondo nel quale la violenza è l’unica arma possibile per combattere la violenza e il militarismo è talmente permeato nella società che i civili sembrano non esistere più: gli adulti sono soldati o reduci, i vecchi sono veterani, persino i bambini sembrano soltanto soldati che ancora non hanno avuto il tempo di diventarlo.

È un mondo fittizio che appare spaventosamente reale e vicino alla nostra contemporaneità. Ed è proprio qui che Onslaught lascia intravedere qualcosa di più interessante del semplice divertissement gore che sembrava promettere. Wingard costruisce una società che conosce soltanto il linguaggio della guerra e poi costringe i suoi personaggi a utilizzare quello stesso linguaggio per sopravvivere.

È un’ambiguità potenzialmente molto fertile, perché Onslaught sembra voler mettere in discussione il fascino della cultura militarista mentre, allo stesso tempo, costruisce buona parte del proprio piacere cinematografico proprio sull’estetizzazione di corpi, armi e violenza.

Manca l’assalto

Ma al di là di questi dettagli che presi singolarmente funzionano, è l’insieme a non funzionare. Adam Wingard non sembra riuscire a tenere insieme il tutto, dimenticandosi pezzi per strada – personaggi che vengono introdotti, dimenticati e improvvisamente ricompaiono -, aggiungendo idee sviluppate solo a metà e mai davvero implementate cinematograficamente – l’alterazione sensoriale – e una mitologia interna che giustamente non è spiegata, ma che non è neanche approfondita e resta sempre solo appena accennata.

Ma forse il problema peggiore di Onslaught – Assalto finale è molto più semplice: l’assalto manca.

Nonostante quello che possa sembrare, l’azione è sorprendentemente poca e, quando arriva, è spesso rigida nella messa in scena e poco divertente nella sua dimensione ludica e gore. Manca soprattutto quella sensazione di progressione che il titolo stesso sembrava promettere: l’impressione che ogni scontro debba essere più folle, violento e ingestibile del precedente, fino a trasformare il film in quell’assalto cinematografico annunciato fin dall’inizio.

Non succede. Tanto che, quando arriva il climax, ci si rende conto che quello era effettivamente il culmine della storia soprattutto perché, poco dopo, iniziano i titoli di coda.

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