Ben Affleck e Jennifer Garner avrebbero potuto tornare a recitare insieme in Animals, il nuovo crime thriller diretto dallo stesso Affleck e in arrivo su Netflix il 9 ottobre. L’attore e regista ha raccontato che l’ex moglie era stata inizialmente scelta per interpretare Abigail Kimball, mentre il ruolo del marito Mark sarebbe dovuto andare a Matt Damon.
Il progetto ha però attraversato diversi cambiamenti prima delle riprese. Una prima versione è stata fermata a sole due settimane dall’inizio della produzione; quando Affleck ha deciso di rimetterla in moto alcuni mesi dopo, Damon era ormai impegnato con Christopher Nolan. Affleck ha quindi scelto di assumere personalmente il ruolo da protagonista, circostanza che ha spinto lui e Garner a rivalutare l’idea di lavorare insieme.
Alla fine Abigail è stata affidata a Kerry Washington, mentre Affleck è rimasto contemporaneamente protagonista e regista del film.
Jennifer Garner era stata scelta per Animals
Parlando con Entertainment Weekly, Affleck ha ricostruito il lungo percorso che ha portato alla formazione definitiva del cast di Animals.
Inizialmente, il ruolo principale di Mark Kimball era stato assegnato al suo storico amico e collaboratore Matt Damon. Per interpretare Abigail, moglie del protagonista, Affleck aveva invece pensato a Jennifer Garner.
«Ho pensato: Dio, Jennifer Garner sarebbe fantastica per questo ruolo», ha raccontato.
La scelta avrebbe avuto anche un vantaggio pratico per i due attori, che hanno tre figli insieme e condividono la gestione degli impegni familiari.
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«Aveva anche il vantaggio aggiuntivo che entrambi avremmo potuto vedere di più i nostri figli, perché facciamo una settimana ciascuno, alternandoci. Ho pensato che avremmo potuto coordinare i nostri programmi in base a questo».
Ma non era soltanto una questione organizzativa. Affleck riteneva che il personaggio avrebbe permesso a Garner di mostrare qualcosa di diverso sullo schermo.
«Può portare qualcosa di interessante che non ha ancora fatto, qualcosa che io so che può fare e che non credo abbia avuto l’opportunità di fare in un film».
Perché Ben Affleck fermò Animals a due settimane dalle riprese
Quella prima versione di Animals, tuttavia, non arrivò sul set.
A sole due settimane dall’inizio previsto delle riprese, Affleck decise di fermare la produzione. Il motivo era l’arrivo di un altro thriller basato su un rapimento, Highest 2 Lowest di Spike Lee.
Affleck temeva che la vicinanza tra i due progetti potesse creare condizioni sfavorevoli per il suo film e preferì quindi interrompere momentaneamente la lavorazione.
«È già abbastanza difficile realizzare un buon film. Non hai bisogno anche di quel tipo di vento contrario», ha spiegato.
La cancellazione non significò però la fine definitiva del progetto. Dopo alcuni mesi, l’interesse di Affleck per la storia lo convinse a provare nuovamente a realizzarla. A quel punto, però, il cast originariamente previsto non era più disponibile.
Matt Damon lasciò Animals per Odissea di Christopher Nolan
Quando Animals tornò in produzione, Matt Damon era impegnato con Christopher Nolan in Odissea e non poteva più interpretare Mark Kimball.
Affleck ha raccontato il cambiamento scherzando sulla scelta dell’amico:
«Matt purtroppo stava facendo un altro film minore, ovviamente, con Odissea. Ha scelto un regista più piccolo, un film più piccolo e un ruolo più piccolo per la sua carriera, e penso che ne soffrirà. Rimpiangerà questa scelta».
Affleck ha poi aggiunto, mantenendo lo stesso tono ironico: «Naturalmente, la parte doveva essere interpretata da un attore migliore».
La soluzione è stata quindi assumere personalmente il ruolo di Mark, diventando contemporaneamente regista e protagonista di Animals.
Perché Jennifer Garner non recita più in Animals
Con Affleck protagonista, Animals avrebbe riunito sullo schermo i due ex coniugi. Ed è stato proprio questo elemento a convincerli che la scelta rischiava di attirare sul film un’attenzione estranea alla storia.
«Ne ho parlato con Jennifer e lei mi ha detto: “Non vogliamo farlo. Ti porti dietro un bagaglio”», ha ricordato Affleck.
Il problema non riguardava quindi il loro rapporto personale o professionale, ma ciò che il pubblico avrebbe inevitabilmente proiettato sui due personaggi vedendo Affleck e Garner interpretare una coppia sposata.
«Francamente, mi piacerebbe lavorare con lei», ha precisato Affleck. «È fantastica, siamo davvero ottimi amici, le sono profondamente grato e abbiamo un bellissimo rapporto. Vorrei ancora lavorare con lei in futuro, ma quello che non vuoi fare è portarti dietro il bagaglio del pubblico e lasciare che lavori contro di te».
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Kerry Washington ha preso il posto di Jennifer Garner
Il ruolo di Abigail è stato infine affidato a Kerry Washington. Affleck ha spiegato di aver avuto modo di conoscere meglio l’attrice durante gli scioperi che hanno coinvolto Hollywood nel 2023 e di aver pensato successivamente a lei per il personaggio.
«È molto raffinata, ma allo stesso tempo è anche molto calorosa. Ho pensato: “Oh mio Dio, è perfetta per questo”», ha raccontato.
Di cosa parla Animals e quando esce
Scritto da Ben Affleck, Connor O. McIntyre e Billy Ray, Animals è un crime thriller ambientato a Los Angeles.
Affleck interpreta Mark Kimball, candidato a sindaco della città, la cui vita viene sconvolta quando suo figlio viene rapito. Mark e sua moglie Abigail, interpretata da Kerry Washington, hanno soltanto poche ore per procurarsi il denaro necessario al riscatto e sono costretti a spingersi oltre i propri limiti per cercare di salvarlo.
Animals debutterà su Netflix il 9 ottobre.
